近年來，低壓電動機的啟動發(fā)展成為電子式的軟啟動和變頻器啟動，高壓電動機的啟動也發(fā)展成為了以液體電阻降壓方式為主的啟動，還有一部分采用了高壓變頻器啟動；低壓電動機的保護以往主要是采用帶斷相保護的熱繼電器來作過載保護兼作缺相保護，高壓保護則采用傳統(tǒng)的繼電器來實現(xiàn)過流、過載、堵轉等保護，一般情況下能較好地實現(xiàn)電機的啟動與保護。
以往的硬啟動方式，如自耦減壓、星—三角啟動等具有電路簡單，維修方便，一次性成本投入較低等優(yōu)點，但它們的啟動電流仍然較大，對起重電機及所帶的機械設備仍然存在較大的沖擊，雖然提供了兩種啟動抽頭電壓可以根據(jù)實際負載狀況選擇，但若是在啟動轉矩較大的情況下，選擇較低電壓抽頭時，它的啟動過程不能完成，即啟動電流始終降不下來；若選用較高電壓檔，則它的啟動電流較大，對起重電機和電網(wǎng)的沖擊較大，常易造成電動機及變壓器的絕緣被擊穿、電網(wǎng)的某些主開關易誤跳閘。
長此以往，這只時間繼電器出現(xiàn)故障后，就不能起到自動切換的作用。這樣，長期處于啟動狀態(tài)運行，由于欠電壓運行會造成過載而受損，而且自耦減壓線圈由于不能退出運行，長期通過運行電流，也會燒毀，從而影響電氣設備的安全運行。這種硬啟動，在早期的啟動方式中采用較多，主要是其成本較低，而軟啟動的成本較高。
軟啟動器是一種集電動機軟啟動、軟停車、輕載節(jié)能和多種保護功能于一體的新穎電動機控制裝置，其主要組成部分是串接于電源與被控電動機之間的三相反并聯(lián)晶閘管及其電子控制電路。運用不同的方法，控制三相反并聯(lián)晶閘管的導通角，使被控電動機的輸入電壓按不同的要求而變化，就可以適應不同負載電動機的啟動。
